Après une semaine entière passée à Breskens, à l'abri de vents peu propices à la navigation (c'est un euphémisme!), Solal reprend sa route en direction de son port d'attache, le Royal Yacht Club d'Ostende. Pour sa première virée sur la grande bleue (qui était d'ailleurs plutôt grisâtre ce dimanche 1er février...), le bateau est mené par Jérôme et Benoît, Etienne se remettant encore de ses émotions aquatiques de la semaine précédente (deux jours à l'hopital quand même).
Nous embarquons donc samedi soir vers minuit. Le port est tout aussi accueillant que 8 jours plus tôt,désert et glacé avec pour seule compagnie, des mouettes fâchées d'interrompre leur activité favorite en hiver: saloper les pontons de leur déjections et squatter les navires délaissés.
Après avoir mis une petite pièce dans la borne d'électricité, nous profitons de quelques minutes de chaleur avant notre courte nuit.
Nous quittons Breskens au petit matin, juste avant le lever du soleil, et non sans avoir soigneusement préparé le bateau. Alors que je vérifie la tension des haubans, Benoît qui est un chouette copain me rappelle qu'Eric Tabarly avait démâté lors de sa toute première sortie en mer avec son Pen Duick. Je revérifie, et vérifie encore: ça à l'air d'aller. Le départ a été à tout le moins rock & roll. Je ne sais pas si Tabarly a fait aussi bien: à peine les amarres lâchées, le vent a fait tourner le bateau comme une toupie avant même que celui-ci ait quitté sa place. On aurait voulu réussir un coup pareil qu'on n'y serait pas arrivé! Qu'à cela ne tienne, au lieu de sortir en marche arrière, on sort en marche avant. Heureusement qu'on n'était pas un dimanche de juillet à midi quand même, question de dignité.
Nous sortons sous génois seul. Le vent d'Est est assez fort (5 beauforts) et nous propulse plein vent arrière vers Zeebruges où nous pensons faire une escale. La mer est plate, le soleil se lève: nous profitons de ce moment magique de tranquilité, intemporel et sublime. Grâce au petit GPS dont Solal est pourvu, nous réalisons que nous allons extrêmement vite. Jusqu'à 10 noeuds sur le fond! Tant et si bien que nous parvenons devant Zeebruges en moins de deux heures. Pas d'escale donc. A nous Ostende! Au passage des bouées de balisage, nous réalisons que c'est au courant que nous devons ce record de vitesse. Les bouées penchent très fort et des gerbes d'écume témoignent de la puissance du flot.
Une chose est claire: nous sommes content d'être au portant (le vent nous pousse) et pas au près (remonter contre le vent). La journée aurait été nettement plus éprouvante. Nous décidons quand même de sortir la grand voile, histoire de l'essayer. Manoeuvre un peu périlleuse dans une mer qui commence tout doucement à forcir. Un équipier au mât, l'autre à la barre et aux drisses et la voile est hissée.
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Le bateau est vraiment beau sous ses deux voiles! Et très stable, agréable à barrer. Par contre le vit de mulet (pièce qui fait la jonction entre la bôme et le mât) réparé par mes soins à Vilvorde a très mauvaise mine. Par sécurité, je le renforce à l'aide d'une sangle, mais ça n'améliore pas vraiment la situation. La photo ci-dessus me fait d'ailleurs rougir tellement ce bricolage était laid. Moralité, va falloir casser une nouvelle fois la tire-lire pour régler définitivement le problème. Re-manoeuvre et la voile est affalée.
Le froid commence peu à peu à se faire sentir et à fatiguer l'équipage. Nous sommes en mer depuis 4 heures avec un vent forcissant 6 beauforts: ça pique! Ben le concède: il a les dents du fond qui baignent, le pain au chocolat du matin ne passe pas. Bon, ce sera pour les cabillauds. On a vu pire. Les observateurs attentifs remarqueront sur la photo suivante les lunettes du malheureux: elles portent encore la marque de ce malencontreux petit déjeûner. Toujours faire attention au vent, on ne le répètera jamais assez.
Nous arrivons enfin devant Ostende, après 6 heures de navigation. La mer est assez forte et le vent nous pousse de toutes ses forces vers la jetée. Le moteur va bien! J'ose à peine imaginer la cata si la panne d'Hansweert avait dû se produire ici, dans ces circonstances. On se serait bouffé l'estacade! Depuis la promenade des anglais, les gens nous regardent passer avec un regard curieux et compatissant. On n'avait sûrement pas vu un voilier depuis octobre. Un remorqueur nous dépasse. Les marins nous demandent par signes si on ne gèle pas trop. On fait les braves...
L'arrivée au RYCO est plus orthodoxe que le départ du matin. Nous amarrons le bateau à la première place libre, avant d'aller nous effondrer au resto du club, le nez dans une assiette de spaghettis. Du parmesan plein les moustaches, nous redescendons et déplaçons le bateau vers sa place définitive que nous a indiquée le Havenmeester local. Ouf!
